¿Qué es la enterocolitis necrosante?

La enterocolitis necrosante (ECN) es la urgencia gastrointestinal más frecuente que afecta a los recién nacidos. La ECN ocurre con mayor frecuencia en bebés nacidos de manera prematura, pero también puede afectar a bebés que hayan nacido a término. La ECN ocurre en aproximadamente el 10 % de todos los bebés que pesan menos de 3 ½ libras al nacer.

Motivos de inquietud

La ECN es una enfermedad que aparece cuando se lesiona el tejido del intestino delgado o del grueso. Si la lesión se extiende, puede aparecer un orificio en la pared intestinal que permite que las bacterias salgan y causen una infección. Es posible que sea necesario retirar de manera quirúrgica la sección de intestino lesionado. Estos bebés pueden enfermarse gravemente.

Causas

Aunque no parece haber una única causa de la ECN, las investigaciones han identificado que la prematuridad es el factor de riesgo más importante.

Signos y síntomas

Debido a que los primeros signos de la ECN son similares a otros problemas médicos, suele ser difícil diagnosticarla. No obstante, entre los síntomas podemos hallar los siguientes:

• Sensibilidad al tacto o hinchazón del estómago.
• Piel del estómago rojiza.
• Sangre en la materia fecal.
• Apetito escaso o inexistente.
• Drenaje o vómitos de color verde.
• Signos de infección, por ejemplo, letargo o pausas prolongadas en la respiración (apnea).
• Fiebre o baja temperatura corporal.

Diagnóstico de la ECN

Para detectar la ECN, se realizan ecografías abdominales. Una ecografía puede exhibir numerosas burbujas pequeñas en la pared del intestino. Las radiografías continuas ayudan a tener un seguimiento de la enfermedad. En los casos graves, la ecografía puede mostrar presencia de aire adicional o gas proveniente de un orificio en los intestinos.

Seguimiento

Es necesario hacer un seguimiento cuidadoso con el médico después de que el bebé vuelva al hogar. A veces, se debe consultar a un médico especialista en problemas relacionados con los intestinos y la nutrición. Los bebés que sobreviven a una ECN pueden tener mayor probabilidad de presentar problemas del desarrollo que otros bebés, en especial si necesitan una cirugía por la ECN. El plan de cada bebé será diferente según sus necesidades especiales.