Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn es una de las enfermedades conocidas como enfermedad intestinal inflamatoria.
En la enfermedad de Crohn, hay inflamación e irritación en el revestimiento de los intestinos. También puede verse afectado todo el espesor de la pared intestinal. Por lo general, esta enfermedad se presenta en la parte inferior del intestino delgado, llamada íleon. Sin embargo, puede afectar cualquier parte del tubo digestivo, desde donde ingresa la comida (la boca) hasta por donde se eliminan las heces (el ano).
Algunos pacientes con enfermedad de Crohn tienen periodos de remisión prolongados (periodos sin síntomas). Estos pueden durar meses o años. Sin embargo, no hay manera de saber cuándo se producirá la remisión ni cuándo volverán los síntomas de la enfermedad. La enfermedad de Crohn no tiene cura.
Alrededor de 1.4 millones de estadounidenses tienen una enfermedad intestinal inflamatoria. La enfermedad de Crohn puede afectar a personas de todas las edades, pero suele comenzar en los últimos años de la adolescencia y los primeros años de la adultez. El 20 % de las personas con esta enfermedad son niños.
La enfermedad de Crohn afecta a las mujeres y a los hombres por igual, pero tiende a ser hereditaria y a ocurrir en determinados grupos étnicos. Alrededor del 20 % de las personas con enfermedad de Crohn tienen un pariente de sangre con algún tipo de enfermedad intestinal inflamatoria. En el caso de los pacientes con antecedentes familiares, es muy probable que la enfermedad de Crohn aparezca en la adolescencia o entre los 20 y los 30 años.
Causas de la enfermedad de Crohn
No se sabe con certeza cuáles son las causas de la enfermedad de Crohn, pero hay muchas teorías. Según una teoría, se produce por la reacción del sistema inmunitario a un virus o una bacteria. Esta reacción provoca inflamación en los intestinos.
Se ha comprobado que las personas con enfermedad de Crohn tienen problemas en el sistema inmunitario, la parte del organismo que se encarga de combatir las infecciones. No se sabe si estos problemas son la causa de la enfermedad o un resultado de esta. Hay pocas pruebas de que la enfermedad de Crohn esté relacionada con la angustia emocional.
Síntomas de la enfermedad de Crohn
Esta enfermedad puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas son similares a los de otros trastornos intestinales. Los pacientes pueden tener una gran variedad de síntomas. Sin embargo, cada persona puede padecer los síntomas de diferente manera.
- Heces blandas, acuosas o frecuentes (diarrea)
- Dolor abdominal
- Sangrado del recto (sangre en las deposiciones)
- Fiebre
- Falta de apetito
- Pérdida de peso
- Retraso del crecimiento estatural
- Fatiga (cansancio)
- Dolor en las articulaciones
Algunos pacientes pueden estar en remisión por mucho tiempo, lo que significa que no tienen síntomas.
Diagnóstico de la enfermedad de Crohn
Para diagnosticar la enfermedad de Crohn, se hace un examen físico completo y se recopilan los antecedentes médicos. Además, podría ser necesario hacer varias pruebas.
- Los análisis de sangre permiten detectar anemia (conteo bajo de glóbulos rojos). También pueden indicar si hay un aumento de glóbulos blancos, que podría significar que hay una infección o inflamación en alguna parte del cuerpo.
- Pruebas de la materia fecal: hay diferentes tipos de pruebas que se hacen para detectar una posible infección por un parásito, un virus o una bacteria. La materia fecal también se puede analizar para detectar sangre oculta que no se ve a simple vista. Además, hay pruebas de materia fecal que pueden indicar si los intestinos están inflamados.
- Una endoscopia superior es un procedimiento en el que se usa una sonda pequeña y flexible que tiene una luz y una cámara en el extremo (endoscopio). Esto permite que el médico examine el interior del esófago, el estómago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado). También se pueden extraer muestras de tejido para analizarlas (vea “biopsia”).
- Una colonoscopia es una prueba en la que se usa una sonda larga y flexible con una luz y una cámara en el extremo (colonoscopio). Esto permite que el médico examine el intestino grueso. También se pueden extraer muestras de tejido para analizarlas (vea “biopsia”).
- Una biopsia es un procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Para la enfermedad de Crohn, la muestra se obtiene del interior del tubo digestivo. La biopsia se suele hacer durante una colonoscopia o una endoscopia superior.
- Un tránsito gastroduodenal es un procedimiento en el que se examina el estómago y el intestino delgado. El paciente debe tragar un contraste de bario, que luego se sigue mediante radiografías mientras se desplaza por los intestinos.
- Una tomografía computarizada es un estudio en el que se usan rayos X para tomar imágenes del interior del cuerpo. Permite que los médicos examinen todo el intestino para detectar engrosamiento o inflamación.
- Una resonancia magnética es un estudio en el que se toman imágenes de todo el cuerpo, pero sin usar radiación. También permite que los médicos examinen todo el intestino para detectar engrosamiento o inflamación.
Tratamiento para la enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn no tiene cura, pero el tratamiento puede ayudar a controlarla. El tratamiento depende de muchos factores:
- El lugar del cuerpo donde está la enfermedad
- Los problemas que podría estar causando la enfermedad
- La respuesta del paciente al tratamiento
- La cantidad de inflamación presente
La meta del tratamiento es:
- controlar los síntomas y prevenir las complicaciones de la enfermedad de Crohn
- resolver los posibles problemas nutricionales del paciente
- ayudar a mantener la enfermedad en remisión
- mejorar la calidad de vida
Cuando la enfermedad está bajo control, el objetivo del tratamiento es evitar que vuelvan los síntomas (que haya un “brote”). El tratamiento puede incluir lo siguiente:
Medicamentos
Hay muchos tipos de fármacos distintos que se usan para tratar la enfermedad de Crohn.
- Los antiinflamatorios (aminosalicilatos [aminosalicylates] o fármacos 5-ASA) se suelen usar para tratar síntomas leves o moderados. Algunos ejemplos son Asacol HD, Pentasa, Lialda, Apriso y Colazal.
- Los corticoesteroides, como la prednisona (prednisone), ayudan a los pacientes que tienen síntomas moderados o graves a lograr la remisión. Sin embargo, no es conveniente usar estos fármacos por mucho tiempo debido a sus efectos secundarios.
- Los fármacos que inhiben o atenúan el sistema inmunitario (inmunomoduladores) se utilizan para ayudar a los pacientes con enfermedad de Crohn moderada o grave a mantenerse en remisión. Algunos ejemplos son Imuran (azatioprina [azathioprine]), Purinethol (6-MP) y metotrexato (methotrexate).
- Los antibióticos también se pueden usar para tratar las bacterias presentes en el intestino delgado que prolongan la inflamación. Algunos ejemplos son Flagyl (metronidazol [metronidazole]), Cipro (ciprofloxacina [ciprofloxacin]) y rifaximina (rifaximin).
- Los productos biológicos son fármacos más nuevos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para tratar la enfermedad de Crohn moderada o grave cuando no responde a otros medicamentos. Estos medicamentos se administran a través de una vena (por vía intravenosa) o mediante una inyección.
- Los inhibidores de la quinasa Janus también inhiben el sistema inmunitario para ayudar a controlar el proceso de inflamación.
- La terapia enteral brinda nutrición mediante una fórmula para reemplazar la alimentación habitual. Se ha demostrado que es eficaz para tratar la enfermedad de Crohn en algunos pacientes. Esta terapia no tiene efectos secundarios.
Suplementos de vitaminas
Una buena alimentación es una parte importante del tratamiento para la enfermedad de Crohn. No se ha demostrado que ninguna dieta en especial sea la mejor para prevenir o tratar esta enfermedad. En algunos pacientes, los síntomas empeoran cuando consumen leche, alcohol, especias picantes o alimentos con fibra. A veces se recomiendan suplementos nutricionales o fórmulas líquidas especiales y altas en calorías, en particular para los niños con problemas de crecimiento. Algunas vitaminas (como la vitamina D) y el hierro también se controlan de manera periódica, y es posible que el médico indique suplementos de vitaminas.
Cirugía
Si no se logra controlar la enfermedad con medicamentos o si hay otros problemas (como estrechamiento o un orificio en los intestinos), se requiere una cirugía. La cirugía puede aliviar los síntomas, pero no cura la enfermedad de Crohn, ya que los síntomas pueden reaparecer. Antes de optar por la cirugía, se recomienda que pida toda la información posible al respecto a sus médicos, enfermeros y otros pacientes.
- Resección del intestino: el cirujano extrae una parte del intestino dañada por la enfermedad de Crohn o que tiene una fístula. Una fístula se produce cuando una llaga o úlcera en el intestino crea un túnel que atraviesa el intestino hasta el tejido circundante. Si la fístula se infecta, puede crear acumulaciones de pus llamadas abscesos. Las fístulas y los abscesos son complicaciones frecuentes de la enfermedad de Crohn. Pueden producirse en el intestino o en el ano. A veces, estas complicaciones se pueden controlar con medicamentos, pero si no se controlan, el paciente puede requerir una cirugía.
- Anastomosis: el cirujano extrae la parte afectada del intestino y une los dos extremos del intestino sano.
- Ostomía: en algunos pacientes, es posible que no se puedan unir los dos extremos del intestino. En ese caso, el cirujano hace una pequeña abertura en el frente de la pared abdominal. Luego, la punta del intestino se acerca a la superficie de la piel. La abertura creada mediante cirugía se llama ostomía. El extremo del intestino que sale a la vista a través de la pared abdominal se llama estoma. Los desechos se eliminan del organismo a través del estoma, en una bolsa que cubre la abertura. Los pacientes que se hacen este procedimiento pueden llevar una vida normal y activa.
En casos poco frecuentes, puede ser necesario extirpar el intestino mediante cirugía. Esto se denomina colectomía. En la mayoría de los casos, el cirujano puede crear una vía interna para que pase la materia fecal y el paciente no necesitará una bolsa de colostomía.
Recursos adicionales
Mire Un Video
En una película creada por Jesse Dylan, los proveedores de atención que participan en ImproveCareNow hablan sobre cómo el enfoque colaborativo del programa está mejorando la salud de los niños con enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.
