¿Qué es el tórax en quilla?

El tórax en quilla (“pecho de paloma”) es una afección común en la que el esternón y las costillas sobresalen. El tórax en quilla se da con mayor frecuencia en hombres que en mujeres (proporción 4:1) y se desarrolla algo más tarde en los varones que en las mujeres. Si bien puede verse en niños muy pequeños, en general se hace más evidente durante o después de un brote de crecimiento en la pubertad.

¿Qué causa el tórax en quilla?

La causa del tórax en quilla se desconoce, pero el hecho de que tienda a ser recurrente en las familias sugiere que la genética podría desempeñar un rol.

El crecimiento anormal y las anomalías estructurales de los cartílagos (tejidos conectivos duros) de las costillas y del esternón están presentes en el tórax en quilla.

¿Cuáles son los signos y síntomas del tórax en quilla?

Por lo general, los niños con tórax en quilla no tienen síntomas. Si hay síntomas presentes, por lo general son leves y se limitan a dolores y sensibilidad ocasionales en la pared torácica. Sin embargo, el impacto psicosocial puede ser difícil para el niño o niña. Los pacientes con tórax en quilla con frecuencia sufren de una mala imagen corporal y baja autoestima.

Trastornos asociados

Algunos niños con tórax en quilla también tienen escoliosis (curvatura lateral de la columna), cifosis (curvatura hacia afuera de la columna) o enfermedades de los tejidos conectivos como los síndromes de Ehlers-Danlos y Marfan.

Algunos tienen prolapso de la válvula mitral, una afección en la cual la válvula mitral del corazón funciona de manera anormal.

¿Cómo se diagnostica el tórax en quilla?

A algunos pacientes se les hace una radiografía durante su evaluación inicial. Esto ayuda al cirujano a evaluar si hay alguna otra anomalía en el tórax o escoliosis. En casos graves de síntomas respiratorios, podría hacerse una prueba de función pulmonar para ayudar a determinar qué tan comprometida está la función pulmonar.

También se puede hacer al paciente un electrocardiograma (ECG o EKG) y un ecocardiograma. Un ECG es una prueba que registra la actividad eléctrica normal y la anormal del corazón. Un ecocardiograma es un procedimiento que usa ondas de sonido para estudiar las estructuras y la función del corazón.

¿Cómo se trata el tórax en quilla?

Afortunadamente, como la pared torácica de los niños y adolescentes es muy blanda y flexible, por lo general el tórax en quilla se puede corregir con órtesis. Menos de 10% de los niños con tórax en quilla necesitan una cirugía para corregir el problema.

Un nuevo tipo de órtesis para tórax en quilla

Cincinnati Children’s Hospital Medical Center ha usado órtesis para tratar a niños y adolescentes con tórax en quilla desde 1997. Cincinnati Children’s fue uno de los primeros hospitales en el país en ofrecer un nuevo sistema de órtesis para tórax en quilla llamado FMF Dynamic Compressor. Esta órtesis de aluminio liviano se puede ajustar al niño y se oculta fácilmente bajo la ropa. La órtesis aporta la cantidad adecuada de presión para reformar lentamente la pared torácica con pocas molestias.

En la primera visita, se usa un dispositivo de presión para medir la pared torácica y decidir cuánta presión se necesita para reparar el tórax en quilla. Esto ayuda al equipo médico a desarrollar un plan de tratamiento, que incluye la cantidad de horas al día que el niño tendrá que usar la órtesis y por cuántos meses.

Los niños vuelven a la clínica una vez al mes para un examen y ajuste de las órtesis. Una vez corregido el tórax en quilla, empezamos a retirarla paulatinamente para mantener la pared torácica recién corregida. La fase final de nuestro plan de tratamiento para el tórax en quilla ayuda a mejorar el resultado final.

Ventajas del FMF Dynamic Compressor

Uno de los beneficios de este sistema de órtesis para tórax en quilla es que mide objetivamente la presión necesaria para reparar la afección. Esta medición orienta las decisiones de tratamiento y ayuda al equipo médico a medir el progreso. También permite al equipo médico dar una estimación de cuánto tiempo durará el tratamiento y de cómo se verá la pared torácica después. Los resultados suelen darse con mayor velocidad con este sistema que con otros sistemas de órtesis.

El éxito del FMF Dynamic Compressor es de más de 90% con niños y adolescentes que lo usan de acuerdo con las instrucciones. Los niños y adolescentes más pequeños, que en general tienen una pared torácica suave y flexible, suelen lograr un mejor desempeño. En el caso poco probable de que la pared torácica sea demasiado rígida y no responda a las órtesis, la cirugía para corregir el tórax en quilla sigue siendo una opción.