¿Qué es la intoxicación por plomo?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Center for Disease Control and Prevention, CDC) (enlace solo disponible en inglés), alrededor de 535,000 niños de 1 a 5 años en los Estados Unidos tienen niveles elevados de plomo en la sangre.

Incluso los niños que parecen sanos pueden tener niveles altos de plomo en el organismo. El plomo puede entrar en el organismo cuando los niños ingieren polvo de plomo, tierra contaminada con plomo o trozos de pintura con plomo. Afortunadamente, la intoxicación por plomo es una enfermedad que puede prevenirse por completo. Si toma algunas precauciones, podrá reducir el riesgo de que su hijo(a) se intoxique con plomo.

Efectos del plomo en el organismo

La intoxicación por plomo puede afectar a casi todos los sistemas del organismo, aunque, a menudo, no produce síntomas evidentes. A continuación, se incluyen algunos de los síntomas más frecuentes de la intoxicación por plomo. Sin embargo, cada niño puede presentar diferentes síntomas. La intoxicación por plomo puede causar:

• Daños en el cerebro y el sistema nervioso
• Problemas de comportamiento y aprendizaje
• Retrasos en el crecimiento
• Problemas de audición
• Dolores de cabeza y dolor abdominal persistente
• Anemia

El plomo también es perjudicial para los adultos, que pueden tener lo siguiente:

• Dificultades durante el embarazo
• Problemas reproductivos en hombres y mujeres
• Hipertensión arterial
• Problemas digestivos
• Trastornos nerviosos
• Problemas de memoria y de concentración
• Dolor muscular y articular

Los niveles muy altos de plomo también pueden causar convulsiones, coma y la muerte. Los síntomas de la intoxicación por plomo pueden parecerse a otras afecciones o problemas médicos. Consulte siempre con el médico de su hijo(a) para recibir diagnóstico y tratamiento.

Comprender los riesgos

Los niños suelen llevarse a la boca las manos y otros objetos que pueden tener polvo o trozos de pintura contaminados con plomo. Su organismo en desarrollo absorbe una mayor cantidad de plomo, y su cerebro y sistema nervioso son más sensibles a los efectos dañinos del plomo.

Los niños menores de 6 años que residen en viviendas construidas antes de 1978 están en mayor riesgo; sin embargo, el 30 % de los niños con intoxicación por plomo estuvieron expuestos fuera de su hogar. También corren más riesgo los inmigrantes recientes, los niños que viven cerca de parques industriales y aquellos cuyos padres trabajan en industrias en las que se utiliza el plomo.

Si sospecha que hay plomo en su casa

• Los niños pequeños deben hacerse pruebas de detección de plomo, aunque parezcan sanos.
• Asegúrese de que toda su familia se lave las manos antes de comer y de irse a dormir.
• Lave a menudo los biberones, los chupetes y los juguetes de los niños.
• Asegúrese de que los niños consuman alimentos saludables con la cantidad adecuada de hierro y calcio. Estos minerales ayudan a reducir la absorción de plomo.
• Verifique si su hogar presenta riesgos relacionados con el plomo (por ejemplo, haga pruebas del agua, de la pintura y del polvo).
• Limpie a menudo el suelo, los alféizares de las ventanas y otras superficies con agua jabonosa.
• Limpie la suciedad de los zapatos o quíteselos antes de entrar a su casa.
• Hable con su arrendador para reparar las superficies con pintura descascarillada o desprendida.
• Tome precauciones para evitar exponerse al polvo de plomo al hacer trabajos de remodelación o restauración (llame al 1-800-424-LEAD para obtener pautas).
• No use una lijadora de banda, un soplete de propano, un rascador de pintura ni papel de lija en superficies pintadas que puedan contener plomo.
• No intente retirar la pintura a base de plomo por su cuenta. Contrate a un profesional para que la quite.

Hacer pruebas a su hijo(a) en caso de exposición al plomo

Si cree que su hijo(a) podría estar expuesto(a) al plomo, deberá hacerle pruebas. Con un simple análisis de sangre, se pueden detectar niveles elevados de plomo, y esto es importante para las siguientes personas:

• Niños de cualquier edad, sobre todo para niños de 9 meses a 2 años.
• Familiares que usted considere que pueden tener niveles elevados de plomo.

El médico de su hijo(a) puede hacerle un análisis de sangre para determinar los niveles de plomo. Las pruebas son económicas y los seguros médicos suelen cubrirlas. El médico de su hijo(a) le explicará los resultados de la prueba. El tratamiento puede incluir cambios en la alimentación, reparaciones en el hogar, medicamentos o una hospitalización.

Para obtener información

También puede comunicarse con el Centro de Información sobre Fármacos e Intoxicaciones (Drug and Poison Information Center) (enlace solo disponible en inglés) para obtener información sobre las inquietudes que pueda tener acerca de la intoxicación por plomo. Llame al 513-636-5111 o a la línea gratuita 1-800-222-1222. En la Clínica de Salud Medioambiental (Environmental Health Clinic), se atiende a niños con intoxicación por plomo en el área metropolitana de Cincinnati 513-803-3688.