Reflujo gastroesofágico en bebés (Gastroesophageal Reflux in Infants)

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) ocurre cuando el contenido del estómago ingresa al esófago (tubo que conecta la boca con el estómago) durante una comida o luego de esta. La mayoría de los bebés que padecen de reflujo gastroesofágico son alegres y sanos a pesar de las regurgitaciones o los vómitos. Un(a) bebé que padece de reflujo gastroesofágico puede experimentar los siguientes síntomas:

• Regurgitaciones
• Vómitos
• Tos
• Irritabilidad
• Escasa ingesta de alimentos
• Malestar al ingerir alimentos

Incidencia

El reflujo gastroesofágico se produce a menudo en bebés normales. Más de la mitad de los bebés tienen reflujo en los primeros 5 meses de vida.

Solo un pequeño número de bebés tiene problemas causado por el reflujo gastroesefágico. La mayoría deja de regurgitar entre los 12 y los 18 meses de edad.

Causas

Hay un anillo de tejido muscular en la parte inferior del esófago que se abre y se cierra, y permite que la comida ingrese al estómago. A este anillo se lo conoce como esfínter esofágico inferior (lower esophageal sphincter, LES).

En bebés, este esfínter no es tan fuerte como en niños más grandes o adultos. El esfínter se abre fácilmente y el contenido del estómago, a menudo, se dirige hacia el esófago y sale por la boca (regurgitación o vómito).

La enfermedad por reflujo gastroesofágico también puede ocurrir cuando los bebés tosen, lloran o se tensan debido a que la presión en el estómago aumenta con estas acciones.

Signos y síntomas

En un pequeño número de bebés, el reflujo gastroesofágico puede desencadenar síntomas que son preocupantes. Esto incluye:

• Crecimiento deficiente debido a la incapacidad de retener la cantidad suficiente de alimentos.
• Irritabilidad o rechazo para ingerir alimentos debido al dolor.
• Pérdida de sangre debido al ácido que se quema en el esófago.
• Problemas respiratorios.

Cada uno de estos problemas también puede ser causado por otros trastornos diferentes del reflujo gastroesofágico. Su proveedor de atención de salud debe determinar si la enfermedad por reflujo gastroesofágico es la causa de los síntomas de su hijo(a).

Diagnóstico

Un bebé que regurgita o vomita con frecuencia podría tener reflujo gastroesofágico. Su médico o enfermero(a) hablará con usted acerca de los síntomas de su hijo(a) y le realizará un examen físico. Si el(la) bebé es sano(a), alegre y crece con normalidad, puede que no sea necesario llevar a cabo ningún tratamiento o prueba.

A veces, puede que se indiquen pruebas para ayudar a su médico o enfermero(a) a determinar si los síntomas de su hijo(a) están relacionados con el reflujo gastroesofágico. Por lo general, se puede comenzar con el tratamiento sin necesidad de realizar ninguna prueba.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo depende de los síntomas y la edad del(la) bebé. Es posible que algunos bebés no necesiten ningún tratamiento ya que el reflujo gastroesofágico desaparecerá en muchos casos sin tratamiento. Para que el(la) bebé esté alegre y sano(a) puede que solo sea necesario mantenerlo(a) en posición vertical luego de alimentarlo.

La sobrealimentación puede agravar el reflujo, por lo que es posible que su proveedor de atención de salud le sugiera un plan de alimentación diferente. Por ejemplo, administrar alimentos en cantidades más pequeñas y con mayor frecuencia puede ayudar a reducir las posibilidades de experimentar reflujo.

Si se sospecha de una alergia a algún alimento, su proveedor de atención de salud podría pedirle que cambie la fórmula que le da a su bebé (o que modifique la dieta de la madre si el bebé toma leche materna). Si el (la) niño(a) no está creciendo con normalidad, puede que se le recomiende la ingesta de alimentos con un contenido calórico más alto o alimentación con sonda.

Si su hijo(a) siente malestares o tiene dificultad para dormir, comer o crecer, el médico podría recomendar la administración de un medicamento. Se pueden administrar diferentes tipos de medicamentos que reducen la producción de ácido en el estómago para tratar el reflujo.

Aunque estos medicamentos ayudarán a proteger el daño en el esófago de su hijo(a) debido a reflujo, no es muy probable que curen completamente las regurgitaciones.

En muy pocos casos los bebés tienen enfermedad por reflujo gastroesofágico grave que les impida crecer o les cause problemas respiratorios. Es poco frecuente que los bebés deban someterse a cirugías para tratar el reflujo gastroesofágico. Si es necesario realizar una cirugía, el médico o el(la) enfermero(a) de su bebé puede comentarle acerca de las opciones de tratamiento.