Muchos niños tienen un retraso temporal en el desarrollo del habla y el lenguaje. La mayoría retoma el desarrollo normal con el tiempo. Otros siguen teniendo dificultades con el desarrollo de la comunicación.

Estos son algunos trastornos del habla y el lenguaje que se encuentran en niños:

Trastornos del habla

Un trastorno del habla se caracteriza por dificultades en la producción de sonidos del habla, la voz, la resonancia o la fluidez (el flujo del habla).  Esta es la descripción de esos trastornos:

Trastornos de los sonidos del habla

Un niño con un trastorno de los sonidos del habla no es capaz de decir todos los sonidos del habla que forman las palabras. Eso puede hacer que sea difícil entender el habla del niño. Es posible que las personas no entiendan al niño en situaciones cotidianas.  En la mayoría de los niños, no se conoce la causa del trastorno de los sonidos del habla.  Otros trastornos de los sonidos del habla se pueden vincular a cosas como paladar hendido, problemas en los dientes, pérdida de audición o dificultad para controlar los movimientos de la boca.

Motivos de inquietud

• El niño no balbucea usando sonidos de consonantes (en particular b, d, m y n) a los 8 o 9 meses
• El niño usa principalmente sonidos de vocales o gestos para comunicarse después de los 18 meses
• Muchas personas no pueden entender el habla del niño a los 3 años
• Es difícil entender el habla del niño a los 4 años o más

Trastornos de la voz

La voz se produce cuando aire proveniente de los pulmones pasa a través de las cuerdas vocales y las hace vibrar. Eso se llama fonación. En los trastornos de la voz, la voz puede ser estridente, áspera, rasgada, entrecortada o con cambios repentinos en el tono. Los trastornos de la voz se pueden deber a nódulos, quistes, papilomas vocales, parálisis o debilidad de las cuerdas vocales.

Motivos de inquietud

• La voz es áspera, estridente o entrecortada
• La voz siempre es demasiado fuerte o demasiado suave
• El tono no es adecuado para la edad o el género del niño
• La voz se quiebra con frecuencia o cambia de tono repentinamente
• Pérdida frecuente de la voz

Trastornos de la resonancia

La resonancia es la calidad general de la voz.  Un trastorno de la resonancia es cuando la calidad de la voz cambia a medida que pasa a través de los espacios de la garganta, la nariz y la boca, que tienen diferentes formas.  Estos son algunos trastornos de la resonancia:

• Hiponasalidad (Denasalidad): Ocurre cuando no sale suficiente sonido por la nariz, lo que hace que el niño suene “tapado”. Podría ser consecuencia de un bloqueo en la nariz o de alergias.
• Hipernasalidad: Ocurre cuando la parte móvil y blanda del paladar (el velo) no cierra completamente el espacio que comunica con la nariz en la parte de atrás de la garganta durante el habla. Eso hace que se escape demasiado sonido a través de la nariz. Eso se puede deber a antecedentes de paladar hendido, paladar hendido submucoso, nasofaringe ancha, extirpación de demasiado tejido durante una adenoidectomía o poco movimiento del paladar blando.
• Resonancia cul-de-sac: Ocurre cuando hay bloqueo del sonido en la nariz, la boca o la garganta.  Como consecuencia, la voz suena amortiguada o más baja.

Motivos de inquietud

• El habla suena hiponasal o hipernasal
• Se escucha salir aire por la nariz durante el habla

Trastornos de la fluidez (Tartamudeo)

La fluidez es el “flujo” natural o movimiento de avance del habla. El tartamudeo es el tipo de trastorno de la fluidez más común. Ocurre cuando hay una cantidad anormal de repeticiones, titubeos, prolongaciones o bloqueos en este ritmo o flujo del habla. También se puede ver tensión en la cara, el cuello, los hombros o los puños. Hay muchas teorías sobre por qué tartamudean los niños. Actualmente, lo más probable es que la causa esté vinculada con diferencias neurológicas subyacentes en el procesamiento del habla y el lenguaje. Las reacciones internas en la persona que habla, y las reacciones externas de otras personas que escuchan, pueden afectar el tartamudeo, pero no lo causan.

Motivos de inquietud

• A los padres les preocupa el tartamudeo
• El niño tiene una cantidad anormal de repeticiones, titubeos, prolongaciones o bloqueos en el flujo natural del habla
• El niño manifiesta tensión durante el habla
• El niño evita hablar debido al temor a tartamudear
• El niño se considera a sí mismo como alguien que tartamudea

Trastornos del lenguaje

Un trastorno del lenguaje se caracteriza por la dificultad para trasmitir algo usando el habla, la escritura o incluso gestos. Hay dos tipos principales de trastornos del lenguaje: receptivo y expresivo. No se conocen las causas de los trastornos del lenguaje en muchos niños. Las causas conocidas pueden incluir pérdida de la audición, discapacidades intelectuales, perturbaciones emocionales, falta de exposición ambiental al lenguaje o lesión cerebral.

Trastornos del lenguaje receptive

• Dificultad para entender palabras y/u oraciones
• Dificultad para prestar atención al habla de otras personas
• Dificultad para seguir instrucciones y aprender

Trastornos del lenguaje expresivo

• Dificultad para usar las palabras correctas al hablar
• Dificultad para combinar palabras para formar oraciones
• Vocabulario limitado
• Dificultad para formar oraciones correctamente

Motivos de inquietud

• El niño no usa ninguna palabra aislada a los 16-18 meses
• El niño no puede seguir instrucciones simples, como “Dame tu zapato” a los 18 meses
• El niño no puede señalar partes del cuerpo ni objetos comunes cuando se le pide que lo haga a los 18 meses
• El niño no ha comenzado a unir palabras a los 2 años
• El niño no usa oraciones completas a los 3 años
• El niño imita o “repite en eco” partes de órdenes o preguntas en vez de responder de forma adecuada a los 3 años. Por ejemplo, cuando se le pregunta “¿Cómo te llamas?”, el niño dice “Te llamas”
• Las oraciones del niño todavía son cortas o desordenadas a los 4 años
• El niño usa palabras incorrectamente con frecuencia a los 4 años. Por ejemplo, un niño puede decir “cortar” en vez de “tijeras”, o “perro” en vez de “vaca”

Causas de los trastornos de comunicación

Un niño puede estar en riesgo de sufrir un trastorno de la comunicación si hay antecedentes de lo siguiente:

• Labio leporino o paladar hendido
• Anomalías craneofaciales
• Insuficiencia velofaríngea
• Maloclusión dental
• Disfunción oral motora
• Disfunción/enfermedad neurológica o lesión cerebral
• Dependencia de respirador, compromiso respiratorio o traqueotomía
• Patología de las cuerdas vocales
• Retraso del desarrollo
• Autismo
• Nacimiento prematuro o traumático
• Pérdida auditiva o sordera

Tratamiento para trastornos de la comunicación

La intervención temprana es muy importante en los niños con trastornos de la comunicación. Lo mejor es comenzar el tratamiento en los primeros años o en los años preescolares.  Esos años son un período crítico para el aprendizaje normal del lenguaje. Las habilidades tempranas necesarias para el desarrollo normal del habla y el lenguaje se pueden evaluar incluso en bebés. A esa edad, el patólogo del habla y el lenguaje trabaja con los padres en la estimulación del desarrollo del habla y el lenguaje en el hogar. El tratamiento activo en forma de terapia individual generalmente comienza entre los 2 y los 4 años.

Si tiene dudas sobre las habilidades de la comunicación de su hijo(a), hable con el médico. Es probable que el médico remita al niño a un patólogo del habla y el lenguaje para evaluación y tratamiento. Se debe hacer una prueba de audición a todos los niños con trastornos del habla y el lenguaje.

Cómo ayudar a su hijo(a)

Los niños aprenden las habilidades del habla y el lenguaje escuchando el habla de otras personas y practicando cuando hablan a otras personas. Los padres son los maestros más importantes para sus hijos en los primeros años. Pueden ayudarlos dándoles muchas oportunidades de escuchar y hablar. Eso se puede hacer señalando y nombrando con frecuencia cosas, lugares y personas importantes. También pueden leer y hablar con el niño durante el día, especialmente durante rutinas diarias, juegos interactivos y actividades que le gusten.

Los padres pueden darle a su hijo modelos de palabras y oraciones para repetir. Los padres también pueden ofrecer oportunidades para que el niño responda preguntas y hable. Escuchar música, cantar canciones y compartir rimas infantiles también son excelentes formas de desarrollar las habilidades del habla y el lenguaje mientras se divierten con su hijo(a).

Para obtener más información, comuníquense con la División de Patología del Habla y el Lenguaje (Division of Speech-Language Pathology) al 513-636-4341.