¿Qué es el COVID-19 (coronavirus)?

La enfermedad del coronavirus 2019 es causada por un virus que se contagia de persona a persona. Con frecuencia se le llama COVID-19. El virus que causa COVID-19 es un nuevo tipo de coronavirus que se ha propagado por todo el mundo.

¿Qué son los coronavirus?

Los coronavirus son un grupo grande de virus. Causan enfermedades en animales. Con frecuencia se mueven entre los camellos, los gatos y los murciélagos. Luego los virus pueden evolucionar y empezar a infectar a personas. Los coronavirus no empezaron con el COVID-19. Los coronavirus humanos se identificaron por primera vez en la década de 1960. Por lo general, estos virus se presentan como un resfrío común, pero algunas cepas provocan infecciones graves en las personas.

Los coronavirus se pueden propagar cuando alguien:

• Tose, estornuda o habla
• Tiene contacto cercano con otra persona, por ejemplo con un abrazo, o dándose la mano
• Toca una superficie u objeto donde está el virus y luego se toca la boca, la nariz o los ojos.

Signos y síntomas de COVID-19

Los síntomas del COVID-19 pueden ir desde leves (o no tener síntomas) a una enfermedad grave. Estos síntomas son similares en niños y adultos, e incluyen:

• Fiebre
• Escalofríos
• Tos
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Fatiga
• Dolores en el cuerpo o musculares
• Dolor de cabeza
• Pérdida súbita del olfato o el gusto
• Dolor de garganta
• Congestión o goteo nasal
• Náuseas o vómitos
• Diarrea

Recuerde lo siguiente mientras vigila si su hijo/a presenta signos del virus.

• El período de incubación (el tiempo que transcurre entre la exposición al virus y el desarrollo de síntomas) es de dos a 14 días. Si un niño se infecta, el virus suele aparecer en cinco o seis días.
• Los síntomas de COVID-19 se consideran “no específicos”. Eso quiere decir que un síntoma puede no ser causado por una enfermedad específica. Por ejemplo, si su hijo/a tiene alergias, podría tener dolor de garganta o perder el sentido del olfato. Sin embargo, estos también podrían ser signos de COVID-19. Esto hace que sea difícil saber si su hijo/a tiene COVID-19 o algo como un resfrío común.
• La mejor forma de lidiar con los síntomas es vigilar a los que no desaparecen. Si ve que el problema no parece mejorar, llame al médico de su hijo/a.
• Sepa qué síntomas vigilar, cuándo debe llamar y cuándo debe actuar. Hable al respecto con el médico de su hijo/a con anticipación. Esto siempre es útil, pero es particularmente importante si su hijo/a tiene algún problema de salud subyacente, como asma o alergias. Estos problemas podrían hacer que sea más difícil identificar el COVID-19.
• No se preocupe si llama y luego resulta ser una falsa alarma. Es mejor llamar y sentir el alivio de saber que no es COVID-19.
• En la mayoría de los niños, COVID-19 no supone grandes problemas. No tendrán que ir al hospital y ni siquiera estarán enfermos por mucho tiempo.

Otras afecciones vinculadas al COVID-19

El síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico (MIS-C, por sus siglas en inglés) es una enfermedad que se identificó recientemente. En general, muchos niños tienen esta enfermedad algunas semanas después de contraer una infección de SARS-CoV-2. Algunos niños con MIS-C pueden presentar síntomas leves de COVID-19, pero otros tendrán pocos o ningún síntoma previo.

Los médicos consideran que como el COVID-19 es un virus nuevo y el sistema inmunológico del niño no ha sido expuesto a él, se da una respuesta inmunitaria retrasada al coronavirus. El sistema inmunológico se sobregira y causa inflamación. El MIS-C se presenta varias semanas después de que desaparece el virus como un efecto tardío. La vacuna contra el COVID-19 es muy eficaz para prevenir el MIS-C.

MIS-C tiene una variedad de síntomas que pueden incluir:

• Fiebre durante tres días o más
• Ojos inyectados en sangre
• Erupción o piel que se descama
• Diarrea
• Vómitos
• Dolor de estómago

Llame al médico si su hijo/a tiene cualquiera de estos síntomas. Llame incluso si el niño no ha sido infectado por COVID-19.

Tenga en cuenta que una cantidad pequeña de niños que han tenido COVID-19 han desarrollado los signos y los síntomas del MIS-C, y la mayoría se han recuperado rápidamente. En el último año, la cantidad de niños con MIS-C también ha disminuido. Los médicos no entienden por completo cuáles son las causas del MIS-C ni por qué se volvió menos habitual.

Los niños pueden presentar otras complicaciones poco frecuentes, pero que pueden ser graves, por el COVID-19, como miocarditis (inflamación del corazón), accidente cerebrovascular o encefalitis (inflamación del cerebro), diabetes y COVID-19 persistente. Obtenga más información sobre las afecciones posteriores a la enfermedad del COVID.

Diagnóstico y tratamiento del COVID-19

Actualmente el COVID-19 se diagnostica con un test viral. Este test analiza muestras del sistema respiratorio de su hijo/a. El test más confiable es el hisopo que se inserta por el pasaje de la nariz de su hijo/a hasta la parte trasera de la garganta.

Los niños a quienes se diagnostica COVID-19 suelen mejorarse con descanso y líquidos. Si su hijo/a se enferma gravemente, deberá acudir al hospital para recibir atención que podría incluir asistencia respiratoria, líquidos por vía intravenosa y otros tratamientos.

Es importante asegurarse de que un niño con COVID-19 se mantenga alejado de otras personas que podrían tener más complicaciones si contraen este virus. Entre ellas se incluyen las personas mayores de 65 años y los niños con otros problemas de salud subyacentes.

Cómo proteger a su hijo/a del COVID-19

• Lávense las manos de acuerdo con los lineamientos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
• Formen espuma con agua y jabón por 20 segundos (lo que se tarda en cantar el cumpleaños feliz) antes de enjuagarse.
• Si usan desinfectante para manos, asegúrense de frotárselo bien y de que sea al menos 60% alcohol.
• Eviten los lugares donde haya personas enfermas.
• Manténganse lejos de personas que tengan o puedan tener COVID-19.
• En los lugares concurridos donde el virus podría propagarse con facilidad, como un aeropuerto, se recomienda usar mascarilla. También es recomendable que su familia use mascarillas si hay muchos casos de COVID-19 en su comunidad.
• Muéstrele a su hijo/a cómo toser y estornudar en un pañuelo y luego desechar el pañuelo sucio en la basura. Muéstrele cómo toser o estornudar hacia su brazo o su codo y no sobre sus manos.
• Enséñele a evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca.
• Hable con su pediatra para que su hijo/a reciba la vacuna contra el COVID-19.

Tratamientos para el COVID-19

La mayoría de los niños no necesitarán tratamiento antiviral para recuperarse por completo del COVID-19. En la actualidad, hay algunos fármacos aprobados o autorizados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar el COVID-19. Si a su hijo/a le diagnostican COVID-19, consulte a su pediatra qué fármacos podría recibir.

Se siguen haciendo investigaciones para determinar las mejores opciones de vacunas y tratamientos para el COVID-19 a medida que el virus continúa cambiando.

¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para el COVID-19?

Como el COVID-19 sigue siendo un virus tan nuevo, hay preguntas al respecto que todavía no tienen respuesta. Los investigadores de todo el mundo están trabajando para mejorar los tratamientos y las vacunas.