El trastorno del espectro autista (TEA) es una discapacidad del desarrollo. Puede ser diferente en cada niño. Puede afectar a la vida cotidiana. Los niños con TEA tienen diferencias en el desarrollo en la comunicación, interacciones sociales y comportamiento.

Hasta 1 de cada 44 niños (o 23 cada 1000) en Estados Unidos tienen TEA. Los varones tienen cuatro veces más probabilidades de tener autismo que las mujeres; se da en 36.5 de cada 1000 varones y 8.8 de cada 1000 mujeres. Los síntomas del TEA pueden aparecer tan pronto como a los 12-18 meses de edad.

¿Qué causa el autismo en niños?

Se desconoce la causa del autismo. Los científicos creen que se debe a factores genéticos y medioambientales. Las vacunas no causan autismo. La crianza tampoco causa autismo.

Signos de autismo en niños

Los signos de TEA incluyen dificultades con lo social - la comunicación y tener comportamientos repetitivos o intereses restringidos. Algunos niños con TEA tienen unas pocas características. Otros niños podrían tener muchos síntomas. Es común que los niños con TEA presenten desafíos de comportamiento. Estos podrían incluir berrinches, preocupaciones o dificultades para concentrarse. Algunos signos específicos de TEA en niños son:

• No hacer contacto visual
• No responder a su nombre
• Dificultades para interactuar socialmente con otros niños de la misma edad o hacer amigos
• No jugar socialmente o con representación
• Movimientos repetitivos o inusuales como aletear con las manos o mecer el cuerpo
• Menos uso de gestos como señalar o saludar con la mano
• Lenguaje repetitivo o inusual
• Dificultad para tener una conversación con otros
• Intereses o fijaciones inusuales con ciertos objetos o temas
• Dificultades con los cambios en la rutina
• Respuesta inusual al sonido, tacto y gusto. Esto puede incluir problemas con los ruidos fuertes, no querer que lo toquen o desagrado por ciertas texturas de alimentos.
• Problemas para dormir

Hay varios signos en los niños pequeños que sugieren que es necesario evaluarlos por autismo. Algunos de ellos son:

• Ausencia de contacto visual
• No responder cuando alguien dice su nombre
• No balbucear entre los 6-12 meses
• No señalar con fines comunicativos para los 12 meses de edad
• No decir palabras para los 18 meses de edad
• Pérdida del lenguaje a cualquier edad

Tratamiento para los niños con autismo

El tratamiento para el autismo puede incluir una o más de las siguientes:

Terapia del comportamiento

La terapia del comportamiento para el autismo emplea técnicas empíricas para reducir los comportamientos desafiantes. Estos podrían incluir berrinches, agresividad, comportamientos destructivos o autolesiones. Esta terapia ayuda también con las habilidades de la vida cotidiana como aprender a usar el baño, problemas de alimentación e inquietudes relacionadas con el sueño. También puede ayudar a tratar la ansiedad y depresión. Los padres están muy involucrados en el proceso de tratamiento. Ayudan a establecer objetivos y a usar las estrategias de intervención.

Terapia del habla y el lenguaje

La terapia del habla y el lenguaje para el autismo ayuda a mejorar la forma en que los niños entienden el lenguaje (lenguaje receptivo) y cómo hablan (lenguaje expresivo), qué tan claras son sus palabras para los demás (producción de sonidos) y cómo participan en conversaciones (comunicación pragmática). También empleamos técnicas de tratamiento basadas en la experiencia para los pacientes que necesitan sistemas de comunicación aumentativa y alternativa, como dispositivos de comunicación.

Terapia Ocupacional

La terapia ocupacional para el autismo se centra en mejorar habilidades en las actividades cotidianas como comer, los cuidados personales y actividades de juego y educativas. También trabaja sobre el procesamiento y la integración sensorial, regulación emocional y habilidades motrices. Establecemos los objetivos que son importantes para las familias y comenzamos por ellos.

Terapia grupal

Ofrecemos terapia grupal para pacientes y personas a cargo para abordar comportamientos que generan inquietud, habilidades sociales, ansiedad, comunicación y procesamiento sensorial. Los objetivos, la participación y los cronogramas varían según el grupo.

Recursos sobre autismo en internet

• Asociación Estadounidense del Habla, Lenguaje y Audición (American Speech Language and Hearing Association) (solo disponible en inglés)
• Sociedad de Autismo del Área Metropolitana de Cincinnati (Autism Society of Greater Cincinnati) (solo disponible en inglés)
• Sociedad Estadounidense de Autismo (Autism Society of America)
• Autism Speaks